La peste escarlata | Jack London

b'En el a\xf1o 2013, apareci\xf3 por primera vez en la ciudad de Nueva York la Peste Escarlata, una implacable epidemia mucho m\xe1s mort\xedfera que cualquier otra conocida. Tras la manifestaci\xf3n de los primeros s\xedntomas \x97la erupci\xf3n escarlata en rostro y cuerpo\x97, el infectado podr\xeda durar apenas una hora. La humanidad mor\xeda como moscas en ausencia de una cura que pudiera hacerle frente, y el vano \xe9xodo de la civilizaci\xf3n desertiz\xf3 las ciudades, devastadas por el pillaje, los incendios y la violencia.\n\nMuy pocas familias lograron escapar del contagio, y la poblaci\xf3n mundial qued\xf3 reducida a peque\xf1as tribus que apenas suman los cuarenta individuos. Mientras el caos se apodera de las costumbres y de la cultura, la vegetaci\xf3n se extiende por la tierra cubriendo con su verde manto los vestigios de una civilizaci\xf3n y las fieras recorren a sus anchas senderos, bosques y playas.\n\nSesenta a\xf1os despu\xe9s de estos primeros acontecimientos, al final de su vida, un entra\xf1able anciano superviviente, James Howard Smith, antiguo profesor de literatura en la universidad, narra a unos j\xf3venes asalvajados las catastr\xf3ficas consecuencias de la Peste Escarlata en un intento de transmitirles breves recuerdos de la historia de un mundo que ya nadie recuerda. Las visiones de un pasado idealizado \x97en una \xe9poca dorada en la que los seres humanos aprend\xedan a pensar en las escuelas y la humanidad era propietaria de todas las cosas y dominaba sobre la naturaleza\x97 contrastan con el paisaje pesimista de los nuevos h\xe1bitos de la peque\xf1a poblaci\xf3n, que desconoce el jab\xf3n, caza para sobrevivir y adorna su cuerpo con la osamenta de cad\xe1veres afectados por la peste.\n\nMientras hace treinta a\xf1os, los supervivientes ped\xedan al viejo Smith que les repitiera una y otra vez la historia del cataclismo, ahora, su testimonio no parece interesar a nadie. Los muchachos, que desconocen el significado de palabras en desuso \x97como el \xabdinero\xbb, la \xabmayonesa\xbb o \xabel ser humano libre\xbb\x97 y apenas hablan con monos\xedlabos y oraciones simples, intentan seguir el hilo las conjeturas del viejo, siempre incr\xe9dulos ante la idea de que unos peque\xf1os seres microsc\xf3picos pudieran acabar con la vida de millones de personas: \xabEsas cosas no se ven, abuelo \x97protest\xf3 Labio Leporino\x97, y t\xfa hablas y hablas como si fueran algo y no son nada. Lo que no ves, no existe. As\xed de sencillo\xbb.\n\nEn esta edici\xf3n de La peste escarlata, las ilustraciones de Luis Scafati a\xf1aden una dimensi\xf3n on\xedrica a los horrores de un futuro imaginado por Jack London. Un relato postapocal\xedptico, pionero en el g\xe9nero, en el que la humanidad se hunde en la noche primitiva, que deja huella en libros tan notables como como La Tierra permanece (1949), de George R. Stewart, y La carretera (2006), de Cormac McCarthy.'